Ajedrez - El juego real

El ajedrez moderno deriva del antiguo juego indio Chaturanga, que se cree que se originó en torno al siglo VI de nuestra era. Poco a poco se fue extendiendo por Asia oriental, Oriente Medio y Europa, ganando gran popularidad entre la nobleza medieval de todo el mundo civilizado, y con el tiempo llegó a conocerse como el juego "real".

Tipos de material utilizados en el ajedrez

A lo largo de la historia se ha utilizado una gran variedad de materiales y sustratos, como marfil, piedra, mármol, arcilla, estaño, vidrio, madera, jade y jadeíta, así como diversos metales, para fabricar tableros y piezas de ajedrez.

Hoy en día, en la era de la producción en cadena y la paciencia limitada, se fabrican miles de tableros de ajedrez de vinilo plegado y piezas de ajedrez de plástico, empaquetados y vendidos como juegos de mesa para niños, para satisfacer al aficionado medio al ajedrez. Los juegos de ajedrez de plástico superan en número a los de madera.

Sin embargo, para los jugadores serios, los entendidos, los aficionados y los coleccionistas, la madera sigue siendo el sustrato preferido. Los juegos de ajedrez de madera se fabrican normalmente con variedades de madera dura de grano fino.

La madera, el material preferido para los juegos de ajedrez

Con el tiempo, debido a su combinación única de solidez, peso, durabilidad y estética, ciertas variedades de madera se han establecido como el material más adecuado y preferido para fabricar el tablero y las piezas del más regio de todos los juegos de mesa. Precisamente por estas características, la fabricación de juegos de ajedrez de madera es una empresa minuciosa, que exige los más altos niveles de destreza y artesanía.

Muchos juegos de ajedrez pueden incluir dos variedades diferentes de combinaciones de madera. Combinaciones de color más oscuro para las piezas y casillas del tablero de color más oscuro, respectivamente, y combinaciones de color más claro para las piezas y casillas del tablero de color más claro, respectivamente. Una de las combinaciones más comunes, por ejemplo, es la de Sheesham y boj.

Otras pueden estar hechas de una sola variedad de madera, donde los colores más claros, más oscuros o ambos utilizados, tanto en el tablero como en las piezas, están pintados con laca.

Variedades comunes de madera utilizadas para los juegos de ajedrez

Las variedades de madera de color más claro más utilizadas son:

Elboj (Gardenia latifolia) es una madera dura de color amarillo parduzco claro. Es densa, robusta y resistente a la rotura y el astillado, con excelentes propiedades para el torneado y la talla. De precio moderado, la madera de boj es fácil de teñir, pintar y tratar de diversas maneras, por lo que puede utilizarse tanto para piezas y escuadras claras como oscuras.

Arce (Acer saccharum) tiene un color entre blanquecino y crema con un sutil tinte rosado y una textura fina y uniforme. Puede presentar vetas acolchadas, onduladas y ocasionalmente con vetas. Es denso y duradero, pero puede trabajarse fácilmente a mano y con máquinas herramientas y gira, se encola y se acaba bien. Su precio es moderado. El arce contrasta notablemente con el ébano, por lo que a menudo se utiliza en combinación con él. Es la madera preferida para las casillas claras de nuestros tableros de ajedrez de madera maciza.

Las variedades de madera de colores más oscuros que se suelen utilizar en los juegos de ajedrez son:

Sheesham (Dalbergia sissoo) también conocida como palisandro dorado, tiene las características comunes del palisandro, pero con un rico tono marrón dorado. Tiene una textura media-gruesa y un brillo natural. Las vetas suelen ser rectas, pero a veces pueden estar entrelazadas. Es muy resistente a la descomposición y a los ataques, y se considera muy duradera. El Sheesham es una variante del palisandro de precio moderado a alto...

Palo de rosa (Dalbergia latifolia), que tiene un color marrón rojizo oscuro con vetas oscuras, casi negras, que, junto con su grano estrechamente entrelazado, textura uniforme y excelentes características de pulido, proporciona un hermoso acabado. El palisandro posee una buena durabilidad y trabajabilidad y se tornea bien. Las piezas en bruto para torneado y tallado tienen un precio elevado.

Ébano (Diospyros ebenum) es casi negro azabache con vetas marrón oscuro o marrón grisáceo. Tiene una textura fina y uniforme, con un brillo casi metálico, y vetas rectas o entrelazadas apenas visibles. De gran durabilidad, es casi totalmente resistente a los ataques de termitas y otros insectos. Es difícil de trabajar, dada su densidad y dureza extremadamente altas, por lo que requiere los más altos niveles de artesanía. El ébano es una de las maderas más exóticas y caras que se utilizan sólo en los juegos de ajedrez de lujo.

Padauk africano (Pterocarpus soyauxii), comúnmente conocido como palo de rosa entre los entendidos en ajedrez, es de color naranja rojizo cuando está recién cortado, y se oscurece a marrón rojizo con el tiempo. Tiene una textura gruesa y abierta y un brillo natural, con vetas rectas y a veces entrelazadas. El palisandro de Bud tiene una alta resistencia a la descomposición, está clasificado como muy duradero y también es resistente al ataque de termitas y otros insectos. Es fácil de trabajar, se vuelve, se encola y tiene un buen acabado, pero puede desgarrarse al cepillarlo en las vetas aserradas o entrelazadas, lo que requiere cierta habilidad para manejarlo. Al igual que el ébano, el palisandro de Bud es una de las maderas más exóticas y caras, utilizada principalmente en lujosos juegos de ajedrez.

Acacia (Vachellia nilotica) es de color marrón medio con estrías más oscuras, una textura fina y uniforme y vetas rectas. Tiene una densidad media y es bastante manejable: se vuelve, encola y acaba bien. Es bastante duradera y resistente a la descomposición y a los ataques de insectos. De precio moderado, se utiliza mucho como sustituto del Sheesham o del palisandro dorado.

Hardwickia (Hardwickia binata) se denomina comúnmente Anjan, y es de color marrón rojizo oscuro con vetas muy oscuras, una textura uniforme y granos entrelazados. Tiene una gran resistencia al corte, por lo que requiere un manejo cuidadoso durante su fabricación. Es bastante densa y duradera, y una buena variedad para fabricar piezas de ajedrez. Se pule muy bien. De precio moderado a alto, es un buen sustituto del palisandro.

Corazón púrpura (Peltogyne spp.) también se denomina a veces Amaranto y es de color marrón oscuro con un exótico tinte violáceo. Tiene una textura media con buen lustre natural y vetas juntas, rectas o ligeramente onduladas. Es denso, fuerte y muy duradero, resistente a la descomposición y a los ataques de insectos, pero susceptible a los barrenadores marinos, por lo que requiere un tratamiento especial para este problema. Trabajar con el corazón púrpura puede ser un reto, ya que exuda una resina pegajosa. Dependiendo de la orientación de la veta, puede ser difícil cepillarlo sin que se rompa. Ampliamente disponible, los precios son de bajos a moderados.

LA MADERA DE CAJA - una de las variedades de madera más utilizadas en ajedrez - puede teñirse, pintarse y acabarse de diversas maneras, por ejemplo:

• Bojebonizado: Boj teñido de negro para simular el ébano y sustituirlo de forma económica.

• Boj carmesí: Madera de boj teñida de carmesí para los juegos de ajedrez en los que el color más oscuro es el carmesí.

• Boj pintado con laca: Madera de boj pintada con spray (tableros de ajedrez) o pintada a mano (piezas de ajedrez) con pintura lacada, en lugar de teñida, para obtener un exquisito acabado brillante. De hecho, la mayoría de los juegos de ajedrez de primera calidad que utilizan boj ebonizado y carmesí están pintados con laca y no teñidos.

• Boj envejecido: Madera de boj oscurecida intencionadamente con vetas naturales y rebabas acentuadas para dar la impresión de una edad avanzada.

Otros materiales utilizados habitualmente en la fabricación de juegos de ajedrez

Latón se presenta en una gran variedad de tonalidades -del bronce rojizo al dorado- y acabados -pulido, cepillado, bruñido, envejecido, etc.-.

Aluminio también está disponible en distintos acabados: mate, brillante, cepillado, etc.

Mármol viene en colores claros y oscuros y con varios tipos de dibujos y estrías

Hueso de camello - Piezas de ajedrez intrincadamente talladas.

Polipiel - Cuero artificial utilizado principalmente en cajas/estuches de ajedrez