Sovjetiske skakspillere og dronningens gambit
Sovjetunionens og russernes totale dominans over skakspillet har været gældende i det meste af det sidste århundrede. En næsten ubrudt kæde af sovjetrussiske stormestre - Aljechin, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spasskij, Karpov, Kasparov og Kramnik - blev verdensmestre i skak mellem 1927 og 2007.
Sovjetiske skaksæt - et symbol på stolthed
Da Sovjetunionen etablerede sig som det ubestridte globale kraftcenter for skak, blev spillet gradvist assimileret i - og indtog en fremtrædende og prestigefyldt position i - regionens kultur og etos.
De fineste håndværkere i landet begyndte at fokusere deres energi på at skabe indfødte skakspil - og selvom de fleste var modelleret efter Staunton-stilen, havde de et strejf af design og ornamentik, der afspejlede deres meget karakteristiske kunst- og designtraditioner.
Det russiske Babushka Blue and Red International Chess-sæt og Matreshka Chess-sættet er for eksempel inspireret af de berømte dukker, der er udformet i den typiske russisk-ukrainske folkekunststil.
Nogle sovjetiske skaksæt blev designet som svar på præferencer udtrykt af nogle af spillets store, der kom fra regionen. Der er for eksempel berømte skaksæt opkaldt efter Flohr, Botvinnik, Tal og Petrosian.
Andre blev skabt som forberedelse til prestigefyldte turneringer, der skulle afholdes i regionen - den russiske Zagreb Staunton-serie fra 1959 mindes for eksempel VM-kandidatturneringen, der blev afholdt i Zagreb, mens Baku Chessmen fra 1961 blev opkaldt efter det sovjetiske mesterskab, der blev afholdt i Baku.
Disse udsøgte kreationer skabte en udbredt fascination i hele Rusland - både af skak og af skakrelateret kunst. Spillet var blevet voksent og gennemsyret af populærkulturen i Sovjet-Rusland i midten af det 20. århundrede.
Skakspillets status i Vesten
På trods af de rige skaktraditioner i Vesteuropa og en del popularitet i USA, har spillet, bortset fra nogle lommer med stor interesse og tilhængere, ikke helt vundet indpas i den offentlige bevidsthed i Vesten.
Fascinationen af de lokalt fremstillede skaksæt fra forskellige dele af Vesteuropa og Sovjet-Rusland var begrænset til en inderkreds af aficionados - global i sin repræsentation, men begrænset i sit antal. Alt det har nu ændret sig med udgivelsen i 2020 af en forbløffende populær Netflix-serie, The Queen's Gambit.
Dronningens gambit - global indflydelse
Serien, der er opkaldt efter den populære skakåbning, hvor den hvide dronning ofrer en bonde, og som er lige så brugt i dag, som da den opstod i det 15. århundrede, skildrer det amerikanske kvindelige skakvidunder Beth Harmons liv og følger hendes vej til de højeste niveauer i det mandsdominerede professionelle skakspil.
The Queen's Gambit blev efter sigende set af over 62 millioner husstande alene i USA og blev rost af kritikerne, vandt flere priser og blev anerkendt af flere skakstormestre - både mandlige og kvindelige - som en præcis repræsentation af den professionelle skakverden.
Et resultat uden fortilfælde for skak
Som et kulturelt fænomen i sin egen ret har The Queen's Gambit haft en dybtgående indflydelse på alle segmenter af sit publikum, fanget den offentlige fantasi og givet næring til en massiv genopblussen af den globale interesse for skak.
New York Times rapporterede, at begejstringen for skak i USA efter udgivelsen af serien kun blev overgået af den, der blev udløst af den sjældne milepæl i amerikansk skakhistorie, da Bobby Fischer slog Boris Spassky og blev den første og eneste amerikanske verdensmester i skak i det 20. århundrede.
En førende e-forhandler med global tilstedeværelse rapporterede om en hidtil uset stigning på 1000% i salget af skaksæt og en stigning på 600% i salget af skakbøger i måneden efter udgivelsen af serien.
En uovertruffen opblomstring for skakinspireret kunst
Dronningegambit lykkedes ikke kun med at popularisere skak blandt et verdensomspændende publikum, men skabte også ny interesse for traditionelt håndlavede skakspil fra hele Europa, som blev fremvist på forskellige tidspunkter i løbet af serien.
Det sæt, der især fangede offentlighedens opmærksomhed og fantasi - og som blev vist flere gange i løbet af serien, bl.a. under det dramatiske klimaks mellem Beth Harmon og Vasily Borgovin, var det elegant udformede og meget karakteristiske sovjetisk-lettiske skaksæt fra 1950'erne.
Dette særlige sæt fløj ned fra hylderne i alle større skakforretninger i USA og blev meldt udsolgt fra alle større skak-e-butikker i hele verden inden for et par uger efter, at syvende og sidste afsnit af Queen's Gambit var blevet sendt.
