EINE KURZE GESCHICHTE DER SCHACHFIGUREN

Die Frühzeit

Schachfiguren haben schon immer eine große Anziehungskraft ausgeübt, ganz abgesehen vom Spiel selbst. Sie sind nicht einfach nur schöne Figuren in verschiedenen Formen und Größen, sondern vielmehr Symbole. Sie erinnern an eine alte Welt mit all ihren Kriegen und sozialen Hierarchien und wecken die Fantasie über ihre realen Gegenstücke und die Schlachten, an denen sie teilnahmen.

Diese Figuren beeindrucken uns in mehrfacher Hinsicht, und ob sie uns nun künstlerisch bewegen oder unsere Sehnsucht wecken, mehr über die Gesellschaften zu erfahren, in denen das Schachspiel seine Wurzeln hatte, es lohnt sich, ihre Entwicklung über tausend Jahre hinweg zu kennen. Was sie einst waren und wie sie zu den inspirierenden Figuren geworden sind, mit denen wir heute spielen, ist schließlich die Geschichte des Schachs selbst.

Das Schachspiel begann in der Tat als das Kriegsspiel, das es ist. Wissenschaftler glauben, dass es auf ein altes indisches Spiel namens Chaturanga zurückgeht, das im 7. Jahrhundert in Nordindien blühte. Chaturanga bezieht sich auf eine Schlachtformation der alten indischen Armee, und das Spiel wurde wie das heutige Schach mit sechs Figuren unterschiedlicher Stärke gespielt, nämlich dem Raja (König), dem Mantri (Minister), dem Gajah (Kriegselefant), dem Ashva (Pferd), dem Ratha (Streitwagen) und dem Padati (Fußsoldat).

Chaturanga verbreitete sich nach Persien, wo es als Chatrang bekannt wurde, und dort nahmen die Stücke verschiedene Namen an. Chaturangas Raja wurde zum Schah, der Mantri wurde zum Wazir, der Gajah wurde zum Pil, der Ashva wurde zum Asp, der Ratha wurde zum Rokh und der Padati wurde zum Piadeh. Wie jeder Schachspieler weiß, bedeutet Schachmatt "Shah mat", der persische Ausdruck dafür, dass der König tot ist.

Chatrang-Elfenbeinfiguren aus der Zeit um 760 n. Chr., gefunden in Samarkand, Usbekistan. Das linke Stück ist wahrscheinlich der Elefant (Pil), während das rechte das Pferd (Ashva) darstellt.

Nach der Eroberung Persiens durch die Muslime erhielt das Spiel seinen arabischen Namen Schatranj. In muslimischen Händen verloren die Figuren ihre Detailtreue und ihren Charakter, da der Islam die Herstellung von lebensechten Figuren verbietet und als Götzendienst betrachtet. Arabische Figuren sind abstrakt, folgen aber der allgemeinen Form und den Größenverhältnissen ihrer indischen und persischen Gegenstücke. Sie werden im Allgemeinen aus Steinen und Ton statt aus Elfenbein hergestellt. Man sagt, dass arabische Sets das Spiel sehr populär gemacht haben, da sie die Herstellung von Sets sehr einfach machten.

Figuren von Shatranj, der islamischen Version von Schach, die sich aus dem persischen Spiel Chatrang entwickelt hat. Die Figuren sind sehr abstrakt, da der Islam die Herstellung von lebensechten Figuren verbietet.

Mit dem Aufblühen des interkontinentalen Handels und der Ausbreitung der Araber wurde das Schachspiel in alle Ecken Asiens und Europas verstreut. Es erreichte Japan und China, wo es sich zu Varianten wie Shogi, Go und Xianggi entwickelte.

Auf seiner Reise nach Westen erfuhr das Schachspiel jedoch eine bedeutende Veränderung. Die Muslime brachten es nach Nordafrika und dann über die Iberische Halbinsel nach Spanien. Das Schachspiel hatte das europäische Festland durch die Hintertür erreicht.

Die Europäer machten sich das Spiel zu eigen und ersetzten alle Figuren durch ihre mittelalterlichen Entsprechungen. Doch nicht alle Figuren hatten ihre Entsprechung, denn die europäische und die islamische Gesellschaft waren kulturell völlig verschieden. Was im arabischen Schach der Minister oder der Wazir war, wurde zur Dame, und was der Pil oder der Elefant, ein nur in Asien und Afrika heimisches Tier, war, wurde zum Läufer.

Genauso wichtig ist, dass die Europäer die Schachregeln verbesserten. Sie führten das Konzept der Rochade und des En Passant ein, erweiterten die Reichweite des Läufers und gaben der Dame weitaus größere Befugnisse als der Wazir jemals hatte. Das Ergebnis war, dass das Schachspiel schneller und spannender wurde, und im^16. Jahrhundert war es zu dem Spiel geworden, das wir heute spielen.

Der Inbegriff des mittelalterlichen Schachspiels, das nach Meinung vieler auch das schönste erhaltene Schachspiel ist, sind die Figuren von der Isle of Lewis. Diese 1831 auf der Isle of Lewis in Schottland gefundenen Figuren stammen etwa aus dem^12. Jahrhundert. Sie sind aus Walrosselfenbein und Walzähnen gefertigt und eindeutig nordisch, wahrscheinlich aus Norwegen oder Island stammend. Es handelt sich um die kompliziertesten Darstellungen des Königtums (König und Königin) und anderer wichtiger Persönlichkeiten (Ritter, Läufer und Bauer) des Hochmittelalters.

Das 1831 in Schottland gefundene Set von der Isle of Lewis befindet sich heute im British Museum.

Die Standardisierung der Schachfiguren

In den folgenden drei Jahrhunderten wurde das Schachspiel in Europa immer beliebter, und es entwickelte sich vom Lieblingszeitvertreib der Könige und der Aristokratie zum Spiel des einfachen Mannes. Im späten^18. Jahrhundert wurde Schach in den Ecken und Cafés des Kontinents gespielt.

In der ersten Hälfte des^19. Jahrhunderts stieg die Popularität des Schachspiels so stark an, dass man begann, offizielle Wettkämpfe zwischen den besten Spielern der europäischen Länder zu organisieren. Im Jahr 1834 wurde das erste große Match, eine Art Vorläufer der Weltmeisterschaft, in London zwischen Louis-Charles Mahe de La Bourdonnais aus Frankreich und Alexander Macdonnel aus Irland ausgetragen. Zu dieser Zeit waren vier Schachsets populär, nämlich das St. George, das englische Barleycorn, das Northern Upright und das französische Regence.

Beliebte Pre-Staunton-Sets. Von oben nach unten: das St. George, das English Barleycorn, das Northern Upright und das French Regence.

Diese Sets waren weit verbreitet und dienten sowohl dem Freizeit- als auch dem Wettkampfspiel, aber sie waren kaum ideal. Es wurde ein einfacheres, stabileres Set mit besserem Stückkontrast benötigt.

Dieser Ruf wurde erhört, als 1849 ein Engländer namens Nathaniel Cook seinen patentierten Entwurf von Jaques of London, einem damals wie heute berühmten Hersteller von Spielgeräten, produzieren ließ. Jaques of London brachte ein Set auf den Markt, das genau den Anforderungen entsprach. Es war einfach und doch elegant. Die Teile waren gut unterscheidbar und robust, und sie hatten nichts von der Kompliziertheit, die ältere Teile bei rauem Spiel zerbrechen und splittern ließ. Das Beste von allem war, dass es leicht reproduziert werden konnte.

Mit der Unterstützung von Howard Staunton, dem damals stärksten Spieler der Welt, war das Set sofort ein konzeptioneller und kommerzieller Erfolg. Die Schachspieler liebten es, und es war so gut für das praktische Spiel geeignet, dass es in der Folgezeit weltweit zum Standardset wurde.

Dieses von Nathaniel Cook entworfene Design ist als Staunton-Stil bekannt geworden, und das allererste Set im Staunton-Stil, der Stammvater aller modernen Standardsets, ist als Jaques von 1849 bekannt geworden.

Das allererste Staunton-Set und der Vater aller modernen Schachsets: das Jaques von 1849.

Heute werden bei allen von der Federacion Internacional de Echecs (FIDE) sanktionierten Turnieren ausschließlich Staunton-Sets verwendet. Offizielle Sets bestehen aus 3,75 - 4 Zoll hohen Königen mit 1,5-1,75-Zoll-Böden.

Ikonische Schachsätze

Da der Staunton-Stil seit seiner Einführung im Jahr 1849 von Kunsthandwerkern und Schnitzern auf viele kreative Arten zum Ausdruck gebracht wurde und die FIDE das Aussehen der Sets zulässt, sind viele Sets erschienen, die sowohl schön als auch funktionell sind. Hier sind einige der kultigsten.

1. Die klassischen Jaques-Sets

Als Schöpfer des allerersten Staunton-Sets sind die Jaques-Sets zum Goldstandard in der Produktion von Schach-Sets geworden. Jaques brachte nach seinem Modell von 1849 weitere Entwürfe heraus, wobei die späteren sogar noch funktioneller wurden. Alle diese Sets sind zu hochgeschätzten Sammlerstücken geworden.

Jaques "Anderssen" von 1860	Jaques "Marshall" von 1925

Die russischen Sets

Das Schachspiel hat in Russland eine wichtige Rolle gespielt, wo es nach der bolschewistischen Revolution zur Förderung der nationalen Einheit eingesetzt wurde. Diese Sets sind im Großen und Ganzen schlank und kahl, vielleicht ein Ausdruck der sowjetischen sozialistischen Psyche, die sich nie mit Exzess und Überflüssigkeit beschäftigte. Unabhängig davon ist es ein reines Vergnügen, mit ihnen zu spielen.

Das Botvinnik-Flohr-Set	Das Großmeister-Set	Das lettische Set

Die Gedenksets

Einige Sets, die zur Erinnerung an besondere Ereignisse hergestellt wurden, sind selbst unvergesslich geworden. Hier sind die besten von ihnen:

Das Zagreber Set (offizielles Set zu den Kandidatenspielen 1959 in Zagreb, Kroatien)	The Dubrovnik (1950er Fischer Dubrovnik Schachfiguren in Mahagoni gebeizt & Buchsbaum)	1972 Match of the Century set (offizielles Set des Weltmeisterschaftsspiels von 1972 zwischen Robert Fischer und Boris Spassky)

Die rein funktionalen Sets

Es gibt Sets, die einfach nur funktionell sein sollen, aber sie sind zeitlos geworden, weil sie wirklich funktionell sind.

Das französische Lardy-Set	Reproduktion desselben von Royal Chess Mall

Das deutsche Springerset	Reproduktion desselben von Royal Chess Mall

Das Pinney-Set	Reproduktion desselben von Royal Chess Mall

Die Geschichte der Schachfiguren wird natürlich so lange weitergehen, wie Schach gespielt wird, und da der Mensch so kreativ ist, wie er ist, gibt es sicherlich noch mehr zu schreiben.