El dominio absoluto de los soviéticos y rusos sobre el juego del ajedrez se mantuvo durante la mayor parte del siglo pasado. Una cadena casi ininterrumpida de grandes maestros soviéticos y rusos —Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosián, Spassky, Karpov, Kasparov y Kramnik— se alzaron como campeones mundiales de ajedrez entre 1927 y 2007.
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Juegos de ajedrez soviéticos: un símbolo de orgullo
A medida que los soviéticos se consolidaban como la indiscutible potencia mundial del ajedrez, el juego se fue asimilando gradualmente en la cultura y el espíritu de la región, ocupando una posición de prominencia y prestigio.
Los mejores artesanos del país comenzaron a centrar sus energías en crear juegos de ajedrez autóctonos y, aunque la mayoría se basaban en el estilo Staunton, presentaban toques de diseño y ornamentación que reflejaban sus tradiciones artísticas y de diseño altamente distintivas.
El juego de ajedrez internacional ruso Babushka Blue and Red y el juego de ajedrez Matreshka, por ejemplo, están inspirados en las famosas muñecas rusas elaboradas en el estilo típico del arte popular ruso-ucraniano.
Algunos juegos de ajedrez soviéticos se diseñaron en respuesta a las preferencias expresadas por algunas de las grandes figuras del juego procedentes de la región. Existen, por ejemplo, famosos juegos de ajedrez que llevan los nombres de Flohr, Botvinnik, Tal y Petrosián.
Otros se crearon en preparación para torneos prestigiosos que se celebrarían en la región: la serie rusa Zagreb Staunton de 1959, por ejemplo, conmemora el torneo de Candidatos al Campeonato Mundial celebrado en Zagreb, mientras que las piezas de ajedrez de Bakú de 1961 recibieron su nombre en honor al Campeonato Soviético celebrado en Bakú.
Estas exquisitas creaciones generaron una fascinación generalizada en toda Rusia, tanto por el ajedrez como por el arte relacionado con él. A mediados del siglo XX, el juego había madurado y permeado la cultura popular de la Rusia soviética.
El estatus del ajedrez en Occidente
A pesar de las ricas tradiciones ajedrecísticas de Europa occidental y de una considerable popularidad en todo Estados Unidos, salvo en algunos focos de gran interés y seguimiento, el juego no había llegado a formar parte de la conciencia pública general en Occidente.
La fascinación por los juegos de ajedrez fabricados de forma autóctona en varias partes de Europa occidental y de la Rusia soviética se limitaba a un círculo íntimo de aficionados, con una representación global pero de número limitado. Todo eso ha cambiado ahora con el estreno en 2020 de una serie de Netflix extraordinariamente popular, Gambito de dama (The Queen's Gambit).
Gambito de dama: impacto global
Llamada así por la popular apertura de ajedrez que implica el sacrificio del peón de dama, tan en uso hoy en día como cuando se originó en el siglo XV, la serie retrata la vida de la prodigio estadounidense del ajedrez, Beth Harmon, siguiendo su ascenso a las más altas esferas del mundo dominado por los hombres del ajedrez profesional.
Vivida por más de 62 millones de hogares solo en Estados Unidos, Gambito de dama fue aclamada por la crítica, ganó múltiples premios y obtuvo el reconocimiento de varios grandes maestros de ajedrez, tanto hombres como mujeres, como una representación precisa del mundo del ajedrez profesional.
Un resultado sin precedentes para el ajedrez
Como fenómeno cultural por derecho propio, Gambito de dama ha tenido una influencia profunda en todos los sectores de su audiencia, capturando la imaginación del público y avivando un enorme resurgimiento del interés mundial por el ajedrez.
The New York Times informó de que la fiebre por el ajedrez en Estados Unidos tras el estreno de la serie solo era comparable a la desencadenada por aquel raro hito en la historia del ajedrez estadounidense en el que Bobby Fischer venció a Boris Spassky para convertirse en el primer y único campeón mundial de ajedrez estadounidense del siglo XX.
Un importante minorista electrónico con presencia global informó de un aumento sin precedentes del 1000 % en las ventas de juegos de ajedrez y de un incremento del 600 % en las ventas de libros de ajedrez durante el mes posterior al estreno de la serie.
Un impulso sin igual para el arte inspirado en el ajedrez
Gambito de dama no solo logró popularizar el ajedrez entre un público mundial, sino que también despertó un nuevo interés por los juegos de ajedrez tallados a mano tradicionalmente procedentes de toda Europa, que se mostraron de forma destacada en varios momentos a lo largo de la serie.
El juego que llamó especialmente la atención y la imaginación del público —mostrado en múltiples ocasiones a lo largo de la serie, incluido el dramático enfrentamiento culminante entre Beth Harmon y Vasily Borgovin— fue el elegantemente elaborado y muy distintivo juego de ajedrez soviético-letón de la década de 1950.
Este juego en particular desapareció de las estanterías de todas las principales tiendas de suministros de ajedrez de Estados Unidos y se informó de que se había agotado en todas las principales tiendas online de ajedrez del mundo en un par de semanas tras la emisión del séptimo y último episodio de Gambito de dama.
