El dominio absoluto de los soviéticos y los rusos sobre el ajedrez se mantuvo durante la mayor parte del siglo pasado. Una cadena casi ininterrumpida de grandes maestros soviético-rusos -Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov y Kramnik- se convirtieron en campeones mundiales de ajedrez entre 1927 y 2007.
Juegos de ajedrez soviéticos: un símbolo de orgullo
A medida que los soviéticos se establecían como la potencia mundial indiscutible del ajedrez, el juego se fue asimilando gradualmente y ocupó una posición de prominencia y prestigio en la cultura y el espíritu de la región.
Los mejores artesanos del país empezaron a concentrar sus energías en la creación de juegos de ajedrez autóctonos y, aunque la mayoría se inspiraban en el estilo Staunton, incluían toques de diseño y ornamentación que reflejaban sus tradiciones artísticas y de diseño tan distintivas.
El juego de ajedrez internacional ruso Babushka Azul y Rojo y el juego de ajedrez Matreshka, por ejemplo, están inspirados en las famosas muñecas nido creadas en el típico estilo de arte popular ruso-ucraniano.
Algunos juegos de ajedrez soviéticos se diseñaron en respuesta a las preferencias expresadas por algunos de los grandes del juego procedentes de la región. Por ejemplo, hay famosos juegos de ajedrez que llevan los nombres de Flohr, Botvinnik, Tal y Petrosian.
Otros se crearon como preparación para prestigiosos torneos que se iban a celebrar en la región: la serie rusa Zagreb Staunton de 1959, por ejemplo, conmemora el torneo del Campeonato Mundial de Candidatos celebrado en Zagreb, mientras que el Baku Chessmen de 1961 lleva el nombre del Campeonato Soviético celebrado en Bakú.
Estas exquisitas creaciones generaron una fascinación generalizada en toda Rusia, tanto por el ajedrez como por el arte relacionado con él. A mediados del siglo XX, el juego había alcanzado la mayoría de edad e impregnado la cultura popular de la Rusia soviética.
Mientras tanto, la situación del ajedrez en Occidente
A pesar de las ricas tradiciones ajedrecísticas de Europa occidental y de la gran popularidad del ajedrez en Estados Unidos, salvo algunos focos de gran interés y seguimiento, el juego no ha llegado a calar en la conciencia pública de Occidente.
La fascinación por los juegos de ajedrez autóctonos de varias partes de Europa occidental y de la Rusia soviética se limitaba a un círculo íntimo de aficionados, mundial en su representación, pero limitado en su número. Todo eso ha cambiado ahora con el estreno en 2020 de una serie de Netflix asombrosamente popular, El gambito de la reina.
El gambito de la reina: impacto mundial
La serie, que toma su nombre de la popular apertura de ajedrez que implica el sacrificio del peón blanco del lado de la dama, tan vigente hoy en día como cuando se originó en el siglo XV, narra la vida de la prodigio del ajedrez estadounidense Beth Harmon y su ascenso a las más altas esferas del ajedrez profesional, dominado por los hombres.
The Queen's Gambit, que según los informes fue vista por más de 62 millones de hogares sólo en Estados Unidos, fue aclamada por la crítica, ganó múltiples premios y obtuvo el reconocimiento de varios Grandes Maestros de Ajedrez -hombres y mujeres- como una representación exacta del mundo del Ajedrez profesional.
Un resultado sin precedentes para el ajedrez
Como fenómeno cultural por derecho propio, el Gambito de Dama ha tenido una profunda influencia en todos los segmentos de su audiencia, ha capturado la imaginación del público y ha alimentado un enorme resurgimiento del interés mundial por el ajedrez.
El New York Times informó de que el frenesí en torno al ajedrez en Estados Unidos tras el lanzamiento de la serie sólo tuvo rival en el desencadenado por ese raro hito en la historia del ajedrez estadounidense cuando Bobby Fischer venció a Boris Spassky y se convirtió en el primer y único campeón mundial de ajedrez estadounidense del siglo XX.
Un importante minorista electrónico con presencia mundial informó de un aumento sin precedentes del 1000% en las ventas de juegos de ajedrez y del 600% en las ventas de libros de ajedrez durante el mes siguiente al lanzamiento de la serie.
Un impulso sin precedentes para el arte inspirado en el ajedrez
El Gambito de Dama no sólo consiguió popularizar el ajedrez entre un público mundial, sino que también despertó un nuevo interés por los juegos de ajedrez artesanales de toda Europa, que se exhibieron de forma destacada en diferentes momentos de la serie.
El juego que más atrajo la atención y la imaginación del público, y que se mostró en varias ocasiones a lo largo de la serie, incluso durante el dramático encuentro culminante entre Beth Harmon y Vasily Borgovin, fue el elegante y característico juego de ajedrez soviético-latviano de la década de 1950.
Este juego en particular voló de las estanterías de las principales tiendas de ajedrez de Estados Unidos y se agotó en las principales tiendas electrónicas de ajedrez de todo el mundo un par de semanas después de la emisión del séptimo y último episodio del Gambito de Dama.
