Les débutants et les joueurs occasionnels se contentent généralement de jeux d'échecs peu coûteux, trop petits, légers et fragiles. Mais les joueurs sérieux, habitués à l'environnement plus exigeant du jeu en tournoi, ressentent invariablement le besoin d'investir dans des jeux de niveau tournoi qui se conforment à certaines normes de conception et spécifications dimensionnelles minimales - même lorsqu'ils ne font que s'entraîner.
L'expérience de jeu
Il n'y a aucun doute qu'une grande partie du plaisir dérivé de l'expérience de jeu d'échecs, vient de la sensation des pièces d'échecs et de la façon dont elles glissent sur l'échiquier. Une fois qu'un joueur a expérimenté la sensation de jouer avec un jeu de niveau tournoi, il devient extrêmement difficile pour lui ou elle de faire des compromis sur cette expérience.
Mais pour les joueurs de tournoi, qu'ils jouent au niveau du club, de la ville, du district, de l'état, du pays ou international, il y a beaucoup plus qui dépend de la qualité du jeu d'échecs utilisé, que de leur simple expérience de jeu.
Les tournois : des environnements à fort enjeu
Après tout, les débutants ou les joueurs occasionnels qui jouent avec des pièces d'échecs fragiles sur des échiquiers de mauvaise qualité voient souvent leurs pièces basculer au moindre contact ou au moindre souffle de vent, ce qui peut détruire une partie entière. Généralement, ils ne sourcillent même pas avant de ramasser les pièces et de recommencer la partie.
Mais un tel scénario serait inimaginable lors de tournois sérieux, qui se déroulent généralement dans un environnement à haute pression et à enjeux élevés, où chaque partie jouée, mais aussi, littéralement, chaque mouvement effectué, compte pour beaucoup.
Spécifications dimensionnelles prescrites
Il est donc absolument impératif que les plateaux utilisés lors de ces occasions soient d'une certaine taille minimale et possèdent un degré adéquat de solidité et de stabilité. Bien que les normes varient selon les tournois, les dimensions prescrites des jeux d'échecs pour les tournois sont les suivantes :
A. Les dimensions de l'échiquier doivent être comprises entre 18" x 18" et 24" x 24"
B. Les dimensions de chaque case de l'échiquier doivent être comprises entre 1,75" x 1,75" et 2,4" x 2,4"
C. La hauteur du roi doit être comprise entre 3,5" et 4,5"
D. Le diamètre de la base du roi doit être compris entre 1,35" et 1,85".
Le diamètre de base du roi doit idéalement correspondre à 78 % de n'importe quel côté d'un carré de l'échiquier, mais une fourchette de 75 à 80 % est acceptable.
Enfin, toutes les pièces d'échecs de niveau tournoi devraient être lestées, doublement lestées ou même triplement lestées pour plus de stabilité.
Établissement d'une norme de conception mondiale
Le jeu d'échecs est un phénomène mondial depuis l'époque médiévale et les tournois d'échecs internationaux sont devenus monnaie courante dès le 17ème siècle.
Cependant, étant donné que les conceptions des pièces d'échecs variaient considérablement d'une région à l'autre, il était nécessaire de normaliser les conceptions des pièces d'échecs au niveau mondial afin de s'assurer que tous les joueurs puissent facilement reconnaître les différentes pièces.
Les années 1850 ont vu l'émergence de la ligne de pièces d'échecs Staunton, qui s'est rapidement imposée comme la norme de conception globale pour les pièces d'échecs du monde entier.
Bien qu'un grand nombre de variantes de conception existent toujours dans le monde, presque toutes les variantes utilisées dans les tournois sont vaguement basées sur la conception de Staunton.
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