Terminologie | Anatomie | Opstelling van de schaakstukken

Oorsprong en Geschiedenis van Schaken - Schaakmythologie 

De oorsprong van het ‘Koninklijke Spel’ is gehuld in legendes. Sommigen geloven dat de vroegste verwijzingen naar een oude vorm van het spel afkomstig zijn uit de Mahabharata – circa 3000 v.Chr. Sommigen vermoeden dat het ontstond in de tijd van Mozes in het oude Judea – circa 1300 v.Chr. Anderen voeren de oorsprong terug tot circa 323 v.Chr., tijdens de heerschappij van Alexander de Grote van Macedonië.

De ‘Uit India’-theorie

Enkele van de meest algemeen aanvaarde voorlopers van het moderne schaken, Shatranj in Arabië, Chatrang in Perzië, Shatar in Mongolië en Senterej in Ethiopië, ontstonden tussen de 8^th en 10^th eeuw na Christus.

De brede consensus onder schaakhistorici is echter dat al deze bovengenoemde varianten zich ontwikkelden uit het oude Indiase spel Chaturanga, dat teruggaat tot de 5^th – 6^th eeuw na Christus. Chaturanga verwijst naar de vier belangrijkste onderdelen van de oude Indiase legers – de infanterie (Padati), cavalerie (Ashwa), olifanten (Gaja) en zware cavalerie of strijdwagens (Ratha).

De Europese Migratie

De vroegste verwijzingen naar schaken in Europa dateren uit 1000-1050 na Christus. Na 1100 na Christus begon het schaken rond deze periode vaste voet te krijgen onder de Europese adel. De oorsprong van het spel in Europa is in de populaire verbeelding verbonden met de koninklijke hoven van Karel de Grote, het hof van Koning Arthur in Camelot en de belegering van Troje.

Maar het was vooral tijdens de renaissance, tussen de 14^th en 16^th eeuw, dat de populariteit van schaken in Europa vaste voet kreeg en een integraal onderdeel werd van de beschaafde cultuur. Dit was het moment in de geschiedenis van het schaken waarop het uiterlijk, de benamingen en de bewegingen van de schaakstukken enkele van de hedendaagse kenmerken begonnen aan te nemen die we vandaag herkennen.

De Noodzaak van Ontwerpunificatie

Schaakstukken uit verschillende regio’s van Europa behielden bepaalde unieke ontwerpkenmerken. Hoewel er een zekere mate van overeenstemming bestond, waren er ook aanzienlijke verschillen tussen hen, die tot ver in de 19^th eeuw bleven bestaan. Naarmate de populariteit van schaken zich over het continent verspreidde, ontwikkelde het zich in de eerste helft van de 19^th eeuw tot een serieus competitief spel en werden transcontinentale wedstrijden steeds gebruikelijker.
De regionale variaties in het ontwerp van schaakstukken vormden een probleem, omdat spelers die gewend waren aan een bepaald regionaal ontwerp moeite hadden om stukken uit andere regio’s te herkennen. Rond deze tijd ontstond de behoefte aan een soort standaardisatie van het ontwerp van schaakstukken.

De Opkomst van het Staunton-ontwerp van Schaakstukken

Algemeen werd aangenomen dat de Staunton-schaakstukken waren ontworpen door een Engelse journalist genaamd Nathaniel Cooke. Ze werden in 1849 commercieel op de markt gebracht door Cookes zwager, John Jaques, de eigenaar van Jaques of London, een van de toonaangevende fabrikanten van sportartikelen en spellen uit die tijd. De Staunton-schaakstukken, genoemd naar en goedgekeurd door Howard Staunton, een Engelse schaakmeester die tussen 1843 en 1851 als wereldkampioen gold, werden al snel de wereldwijde standaard voor het ontwerp van schaakstukken.

De ontwerpen werden algemeen beschouwd als de perfecte combinatie van vorm en functie en zouden geïnspireerd zijn door de Engelse neoklassieke en Victoriaanse architectuur, met een sterke Grieks-Romeinse invloed.

De Anatomie van Staunton-Schaakstukken

Over het algemeen waren de schaakstukken ontworpen om op zuilen te lijken, met brede afgeschuinde bases – verzwaard met lood voor gewicht en stabiliteit – en relatief smalle, taps toelopende schachten die net onder de kragen iets uitlopen. De kragen zijn opvallend en afgeschuind, net als de bases.
Elk schaakstuk wordt bekroond door karakteristieke ontwerpelementen die het identificeren.

• De Koning is het hoogste stuk met de breedste basis. Hij draagt een kroon met daarboven een ornament of een kruis pattée.
• De Koningin, het op één na hoogste stuk, draagt een diadeem met daarop een bal.
• De Lopers dragen mijters met diepe inkepingen.
• De Paarden, de meest kenmerkende van alle schaakstukken, wijken het meest af van de hierboven beschreven ontwerpstijl. Ze hebben geen schachten of kragen en beelden vanaf de basis de vorm van de nek en het hoofd van een paard uit. Deze stukken worden ook wel Paarden genoemd. Vanuit het oogpunt van vakmanschap zijn de Paarden de absolute blikvangers onder de schaakstukken.
• Ook de Torens wijken af van de gevestigde ontwerpstijl. Ze stellen een toren voor met een gekanteelde bovenkant en hebben geen schachten of kragen. Ze worden ook wel Kastelen genoemd.
• De bescheiden Pionnen worden bekroond door een eenvoudige bal.

De Opstelling

Een schaakset bestaat uit 32 schaakstukken, 16 donkergekleurde stukken aan de ene kant en 16 lichtgekleurde stukken aan de andere kant. Elke zijde bevat: 

• 8 Pionnen
• 2 Torens of Kastelen
• 2 Paarden
• 2 Lopers
• 1 Koningin
• 1 Koning

Het bord bestaat uit 64 afwisselend donker- en lichtgekleurde velden, verdeeld over acht rijen (horizontale rijen met elk vier donkere en vier lichte velden) en acht lijnen (verticale kolommen met elk vier donkere en vier lichte velden).

Het schaakbord moet zo worden geplaatst dat beide spelers een lichtgekleurd veld in de uiterste rechterhoek van de rij die het dichtst bij hen ligt hebben. Aan het begin van elke partij worden de schaakstukken opgesteld langs de twee rijen die het dichtst bij elke speler liggen, waarbij de stukken van de tegenstanders tegenover elkaar staan.

De voorste rijen bestaan elk uit acht pionnen, terwijl de achterste rijen als volgt worden opgesteld:

• Twee Torens of Kastelen aan de twee uiterste kanten
• Twee Paarden naast de twee Torens
• Gevolgd door de twee Lopers
• Met Koning en Koningin in het midden van de achterste rij.