Nomenclatura | Anatomia | Disposizione dei pezzi degli scacchi

Origini e storia degli scacchi - Mitologia degli scacchi 

Le origini del “Gioco Reale” sono avvolte nella leggenda. Alcuni ritengono che i primi riferimenti a un'antica forma del gioco provengano dal Mahabharata – intorno al 3000 a.C. Alcuni ipotizzano che abbia avuto origine ai tempi di Mosè nell'antica Giudea – intorno al 1300 a.C. Altri fanno risalire le sue origini a circa il 323 a.C., durante il regno di Alessandro Magno di Macedonia.

La teoria “Out of India”

Alcuni dei predecessori più ampiamente riconosciuti degli scacchi moderni, lo Shatranj in Arabia, il Chatrang in Persia, lo Shatar in Mongolia e il Senterej in Etiopia, emersero tra l'8^th e il 10^th secolo d.C.

Tuttavia, il consenso generale tra gli storici degli scacchi è che tutte le versioni sopra citate si siano evolute dall'antico gioco indiano del Chaturanga, che risale al V^th – VI^th secolo d.C. Chaturanga si riferisce alle quattro principali divisioni degli antichi eserciti indiani – la fanteria (Padati), la cavalleria (Ashwa), gli elefanti (Gaja) e la cavalleria pesante o i carri (Ratha).

La migrazione europea

I primi riferimenti agli scacchi in Europa risalgono al 1000-1050 d.C. Dopo il 1100 d.C., fu proprio in questo periodo che gli scacchi iniziarono a diffondersi tra la nobiltà europea. L'origine del gioco in Europa è stata collegata alle corti reali di Carlo Magno, alla corte di Re Artù a Camelot e anche all'assedio di Troia nell'immaginario popolare.

Ma fu realmente durante il Rinascimento, tra il XIV^th e il XVI^th secolo, che la popolarità degli scacchi si affermò in Europa e divenne parte integrante della cultura raffinata. Fu questo il momento nella storia degli scacchi in cui l'aspetto, la nomenclatura e il movimento dei pezzi degli scacchi iniziarono ad assumere alcune delle caratteristiche contemporanee che riconosciamo oggi.

La necessità di unificare il design

I pezzi degli scacchi provenienti da diverse regioni d'Europa conservavano alcune caratteristiche di design uniche e, sebbene vi fosse un certo grado di uniformità, esistevano anche differenze sostanziali tra loro, che persistettero fino al XIX^th secolo. Con la diffusione della popolarità degli scacchi in tutto il continente, il gioco si trasformò in una competizione seria durante la prima metà del XIX^th secolo e le competizioni transcontinentali divennero comuni.
Le variazioni regionali nel design dei pezzi degli scacchi rappresentavano un problema, poiché i giocatori, abituati a un determinato design regionale, trovavano difficile riconoscere quelli provenienti da altre regioni. Fu in questo periodo che si avvertì la necessità di una sorta di standardizzazione del design dei pezzi degli scacchi.

L'ascesa del design Staunton dei pezzi degli scacchi

Si ritiene comunemente che i pezzi degli scacchi Staunton siano stati progettati da un giornalista inglese di nome Nathaniel Cooke. Furono messi in commercio per il pubblico nel 1849 dal cognato di Cooke, John Jaques, proprietario di Jaques of London, uno dei principali produttori di articoli sportivi e giochi dell'epoca. Prendendo il nome da Howard Staunton, maestro di scacchi inglese che fu campione del mondo tra il 1843 e il 1851 e che ne sostenne il design, i pezzi degli scacchi Staunton si affermarono rapidamente come standard globale per il design dei pezzi degli scacchi.

Ampiamente considerati la perfetta combinazione di forma e funzione, si ritiene che questi design siano stati ispirati dall'architettura neoclassica e vittoriana inglese, con una forte influenza greco-romana.

L'anatomia dei pezzi degli scacchi Staunton

In generale, i pezzi degli scacchi furono progettati per assomigliare a colonne con ampie basi smussate – appesantite con piombo per garantire peso e stabilità – e fusti relativamente stretti e affusolati che poi si allargano leggermente appena sotto i collari, che sono prominenti e smussati come le basi.
Ogni pezzo degli scacchi è sormontato da caratteristiche di design distintive che ne permettono l'identificazione.

• Il Re è il pezzo più alto con la base più larga. Indossa una corona sormontata da un ornamento terminale o da una croce pattée.
• La Regina, la seconda più alta, indossa una corona sormontata da una sfera.
• Gli Alfieri indossano mitre con profonde fenditure.
• I Cavalli, i più distintivi tra tutti i pezzi degli scacchi, sono quelli che si discostano maggiormente dalla struttura stilistica descritta sopra. Non hanno fusti né collari e raffigurano la forma del collo e della testa di un cavallo, dalla base verso l'alto. Questi pezzi sono anche chiamati Cavalli. Dal punto di vista artigianale, i Cavalli sono i pezzi più spettacolari degli scacchi.
• Le Torri si discostano anch'esse dalla struttura stilistica consolidata. Rappresentano una torretta con la parte superiore merlata e non presentano fusti né collari. Sono anche chiamate Castelli.
• I modesti Pedoni sono sormontati da una semplice sfera.

La disposizione

Un set è composto da 32 pezzi degli scacchi, 16 di colore scuro da una parte e 16 di colore chiaro dall'altra. Ogni lato comprende: 

• 8 Pedoni
• 2 Torri o Castelli
• 2 Cavalli
• 2 Alfieri
• 1 Regina
• 1 Re

La scacchiera è composta da 64 caselle alternativamente scure e chiare, disposte in otto traverse (righe orizzontali con quattro caselle scure e quattro chiare ciascuna) e otto colonne (colonne verticali con quattro caselle scure e quattro chiare ciascuna).

La scacchiera deve essere orientata in modo tale che i due giocatori abbiano una casella di colore chiaro nell'angolo all'estrema destra della traversa più vicina a loro. All'inizio di ogni partita, i pezzi degli scacchi vengono disposti lungo le due traverse più vicine a ciascun giocatore, con i pezzi dei giocatori avversari rivolti l'uno verso l'altro.

Le traverse anteriori sono composte da otto pedoni ciascuna, mentre le traverse posteriori sono disposte come segue:

• Due Torri o Castelli alle due estremità
• Due Cavalli accanto alle due Torri
• Seguiti dai due Alfieri
• Con Re e Regina a completare il centro della fila posteriore.