Il dominio assoluto dei sovietici e dei russi sul gioco degli scacchi ha esercitato una forte influenza per la maggior parte del secolo scorso. Una catena quasi ininterrotta di Grandi Maestri sovietico-russi – Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov e Kramnik – è ascesa al titolo di Campione del Mondo di scacchi tra il 1927 e il 2007.
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Set di scacchi sovietici - Un simbolo di orgoglio
Mentre i sovietici si affermavano come la potenza globale indiscussa degli scacchi, il gioco è gradualmente entrato a far parte della cultura e dell'ethos della regione, occupando una posizione di grande rilievo e prestigio.
I migliori artigiani della terra hanno iniziato a concentrare le loro energie sulla creazione di set di scacchi autoctoni e, sebbene la maggior parte fosse modellata sullo stile Staunton, presentavano tocchi di design e ornamenti che riflettevano le loro tradizioni artistiche e di design altamente distintive.
Il set di scacchi internazionale russo Babushka Blue and Red e il set di scacchi Matreshka, ad esempio, sono ispirati alle famose bambole russe formate da più pezzi che si incastrano, realizzate nel tipico stile dell'arte popolare russo-украina.
Alcuni set di scacchi sovietici sono stati progettati in risposta alle preferenze espresse da alcuni dei più grandi giocatori della regione. Esistono, ad esempio, famosi set di scacchi intitolati a Flohr, Botvinnik, Tal e Petrosian.
Altri sono stati creati in preparazione di prestigiosi tornei che si sarebbero tenuti nella regione: la serie russa Zagreb Staunton del 1959, ad esempio, commemora il torneo dei Candidati al Campionato Mondiale tenutosi a Zagabria, mentre i pezzi di scacchi Baku del 1961 prendono il nome dal Campionato Sovietico tenutosi a Baku.
Queste squisite creazioni hanno generato un fascino diffuso in tutta la Russia, sia per gli scacchi che per l'arte ad essi correlata. Il gioco aveva raggiunto la maturità e permeato la cultura popolare nella Russia sovietica entro la metà del XX secolo.
Lo status degli scacchi in Occidente
Nonostante le ricche tradizioni scacchistiche dell'Europa occidentale e una discreta popolarità negli Stati Uniti, fatta eccezione per alcune nicchie di forte interesse e seguito, il gioco non è riuscito a entrare del tutto nel mainstream della coscienza pubblica in Occidente.
Il fascino per i set di scacchi realizzati artigianalmente in varie parti dell'Europa occidentale e della Russia sovietica era limitato a una cerchia ristretta di appassionati, con una rappresentanza globale ma numericamente limitata. Tutto ciò è ora cambiato con l'uscita nel 2020 di una serie Netflix straordinariamente popolare, La regina degli scacchi (The Queen's Gambit).
La regina degli scacchi - Impatto globale
Prende il nome dalla popolare apertura scacchistica che prevede il sacrificio del pedone di donna, tanto in uso oggi quanto al momento della sua origine nel XV secolo, la serie descrive la vita della prodigiosa giocatrice di scacchi americana Beth Harmon, tracciandone l'ascesa verso i vertici più alti del mondo dominato dagli uomini del professionismo scacchistico.
Visto da oltre 62 milioni di famiglie solo negli Stati Uniti, La regina degli scacchi ha raccolto il plauso della critica, ha vinto numerosi premi e ha ottenuto il riconoscimento di diversi Grandi Maestri di scacchi, sia uomini che donne, come una rappresentazione accurata del mondo degli scacchi professionistici.
Un risultato senza precedenti per gli scacchi
Come fenomeno culturale a pieno titolo, La regina degli scacchi ha esercitato una profonda influenza su tutti i segmenti del suo pubblico, catturando l'immaginazione collettiva e alimentando una massiccia ripresa dell'interesse globale per gli scacchi.
Il New York Times ha riportato che la frenesia per gli scacchi negli Stati Uniti dopo l'uscita della serie è stata eguagliata solo da quella scatenata da quel raro evento storico nella storia degli scacchi americani in cui Bobby Fischer ha battuto Boris Spassky, diventando il primo e unico Campione del Mondo di scacchi americano del XX secolo.
Un importante e-retailer con presenza globale ha registrato un aumento senza precedenti del 1000% nelle vendite di set di scacchi e un incremento del 600% nelle vendite di libri di scacchi durante il mese successivo all'uscita della serie.
Un impulso ineguagliabile per l'arte ispirata agli scacchi
La regina degli scacchi non solo è riuscita a rendere popolari gli scacchi presso un pubblico mondiale, ma ha anche acceso un nuovo interesse per i set di scacchi tradizionalmente intagliati a mano provenienti da tutta Europa, messi in risalto in diversi momenti nel corso della serie.
Il set che ha particolarmente catturato l'occhio e l'immaginazione del pubblico – mostrato più volte nel corso della serie, compreso il drammatico scontro climatico tra Beth Harmon e Vasily Borgovin – è stato l'elegante e altamente distintivo set di scacchi sovietico-lettone risalente agli anni '50.
Questo particolare set è andato a ruba sugli scaffali di tutti i principali negozi di articoli scacchistici degli Stati Uniti ed è risultato esaurito in ogni principale e-store di scacchi in tutto il mondo nel giro di un paio di settimane dalla messa in onda del settimo e ultimo episodio de La regina degli scacchi.
