Il dominio assoluto dei sovietici e dei russi sul gioco degli scacchi è durato per buona parte del secolo scorso. Una catena quasi ininterrotta di grandi maestri sovietico-russi - Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov e Kramnik - si è imposta come campione del mondo di scacchi tra il 1927 e il 2007.
Set di scacchi sovietici - un simbolo di orgoglio
Man mano che i sovietici si affermavano come indiscussa potenza mondiale degli scacchi, il gioco veniva gradualmente assimilato - e occupava una posizione di rilievo e prestigio - nella cultura e nell'etica della regione.
I migliori artigiani del paese iniziarono a concentrare le loro energie sulla creazione di set di scacchi indigeni e, sebbene la maggior parte di essi fosse modellata sullo stile Staunton, presentavano tocchi di design e ornamenti che riflettevano le loro tradizioni artistiche e di design altamente distintive.
Il set internazionale di scacchi Russian Babushka Blue and Red e il set di scacchi Matreshka, ad esempio, sono ispirati alle famose matrioske realizzate nel tipico stile dell'arte popolare russo-ucraina.
Alcuni set di scacchi sovietici sono stati progettati in risposta alle preferenze espresse da alcuni grandi del gioco provenienti dalla regione. Ci sono ad esempio famosi set di scacchi che portano il nome di Flohr, Botvinnik, Tal e Petrosian.
Altre sono state create in preparazione di prestigiosi tornei che si sarebbero svolti nella regione: la Serie Staunton di Zagabria del 1959, ad esempio, commemora il torneo dei Candidati al Campionato del Mondo tenutosi a Zagabria, mentre gli Scacchisti di Baku del 1961 prendono il nome dal Campionato Sovietico tenutosi a Baku.
Queste squisite creazioni suscitarono un grande fascino in tutta la Russia, sia per gli scacchi che per l'arte legata agli scacchi. A metà del XX secolo, il gioco era diventato adulto e aveva permeato la cultura popolare della Russia sovietica.
Nel frattempo, lo status degli scacchi in Occidente
Nonostante le ricche tradizioni scacchistiche dell'Europa occidentale e una discreta popolarità negli Stati Uniti, a parte alcune sacche di interesse e di seguito, il gioco non è ancora entrato nel mainstream della coscienza pubblica occidentale.
Il fascino per i set di scacchi realizzati da varie parti dell'Europa occidentale e della Russia sovietica è rimasto confinato a una cerchia ristretta di appassionati, rappresentati in tutto il mondo ma in numero limitato. Tutto questo è cambiato con l'uscita nel 2020 di una serie Netflix incredibilmente popolare, The Queen's Gambit.
Il gioco della regina - Impatto globale
La serie, che prende il nome dalla popolare apertura scacchistica che prevede il sacrificio del pedone bianco da parte della regina, in uso oggi come all'epoca della sua nascita nel XV secolo, racconta la vita di Beth Harmon, una donna prodigio degli scacchi americana, e ne ripercorre l'ascesa ai vertici del settore degli scacchi professionali, dominato dagli uomini.
Vista da oltre 62 milioni di famiglie solo negli Stati Uniti, The Queen's Gambit è stata acclamata dalla critica, ha vinto numerosi premi e ha ottenuto il riconoscimento di numerosi grandi maestri di scacchi, uomini e donne, come rappresentazione accurata del mondo degli scacchi professionali.
Un risultato senza precedenti per gli scacchi
Come fenomeno culturale a sé stante, The Queen's Gambit ha esercitato una profonda influenza su tutti i segmenti del suo pubblico, ha catturato l'immaginazione pubblica e ha alimentato una massiccia rinascita dell'interesse globale per gli scacchi.
Il New York Times ha riportato che la frenesia per gli scacchi negli Stati Uniti dopo l'uscita della serie è stata pari solo a quella scatenata da quella rara pietra miliare nella storia degli scacchi americani, quando Bobby Fischer ha battuto Boris Spassky diventando il primo e unico campione del mondo di scacchi americano del XX secolo.
Un importante rivenditore elettronico presente in tutto il mondo ha registrato un'impennata senza precedenti del 1000% nelle vendite di set di scacchi e un aumento del 600% nelle vendite di libri di scacchi nel mese successivo all'uscita della serie.
Un'impennata senza precedenti per l'arte ispirata agli scacchi
The Queen's Gambit non solo è riuscito a far conoscere gli scacchi a un pubblico mondiale, ma ha anche suscitato un nuovo interesse per i set di scacchi tradizionalmente realizzati a mano in tutta Europa, messi in mostra in diversi momenti della serie.
Il set che ha particolarmente catturato l'attenzione e l'immaginazione del pubblico - mostrato più volte nel corso della serie, anche durante il drammatico incontro tra Beth Harmon e Vasily Borgovin - è stato il set di scacchi sovietico-lettone, elegantemente realizzato e altamente distintivo, risalente agli anni Cinquanta.
Questo particolare set è andato a ruba in tutti i principali negozi di scacchi degli Stati Uniti ed è stato segnalato come esaurito da tutti i principali e-store di scacchi del mondo, nel giro di un paio di settimane dalla messa in onda del settimo e ultimo episodio di Queen's Gambit.
