Gli effetti del gioco degli scacchi sul cervello umano

Gli scacchi sono popolarmente definiti "il gioco cerebrale". I grandi maestri di scacchi, nel corso dei secoli, sono stati percepiti come giganti intellettuali, dotati di straordinarie capacità cognitive, sorprendenti poteri di concentrazione, memoria fotografica (eidetica) e invidiabile acume strategico.

Fascino universale

In tempi recenti, celebri Grandi Maestri hanno persino messo a confronto le loro abilità con i più avanzati supercomputer del loro tempo, uscendone il più delle volte vittoriosi. Il fascino degli scacchi, tuttavia, va ben oltre il genio dei Fischer, dei Kasparov e dei Carlsen del mondo.

Oggi gli scacchi sono giocati con entusiasmo da milioni di persone in tutto il mondo, dalla Nuova Zelanda alla California, dalla Norvegia al Sudafrica. Nella sua essenza, gli scacchi sono considerati un'attività gratificante per coloro che desiderano la stimolazione mentale o cercano sfide intellettuali.

Potenziamento intellettuale

La verità è che gli scacchi non sono solo un gioco per chi ha un intelletto superiore, ma aiutano anche gli appassionati medi a sviluppare il proprio intelletto. Come attività, si distingue dalla maggior parte delle altre per la sua capacità di stimolare simultaneamente il pensiero analitico del cervello sinistro e la risoluzione di problemi creativi del cervello destro.

Alcuni studi hanno dimostrato che i soggetti introdotti al gioco degli scacchi in tenera età (alcuni anche a cinque anni) hanno mostrato uno sviluppo significativamente più rapido delle loro abilità motorie fini, della comprensione di cause ed effetti logici, delle loro capacità cognitive e delle loro abilità di vita in generale, rispetto ai loro coetanei che non sono stati esposti al gioco.

Uno di questi studi, condotto dal dottor Stuart Margulies e pubblicato dalla American Chess Foundation nel 1991, ha dimostrato un miglioramento tangibile nella capacità media di lettura di un gruppo di bambini provenienti da una zona svantaggiata di New York dopo che questi si erano impegnati attivamente a giocare a scacchi per un periodo di sei-dodici mesi.

In un altro studio molto citato, condotto alla fine degli anni '90, 4.000 studenti venezuelani hanno mostrato un miglioramento sostanziale nei loro punteggi medi del QI, solo quattro mesi dopo che è stato loro insegnato - e fatto giocare regolarmente - il gioco degli scacchi.

Miglioramento del processo decisionale

Si ritiene inoltre che, poiché il gioco degli scacchi implica un pensiero strategico e un processo decisionale critico, abbia un profondo impatto sullo sviluppo della regione del cervello direttamente responsabile di queste attività: la corteccia pre-frontale.

Giocare a scacchi, quindi, aiuta le persone di tutte le età a sviluppare la lungimiranza e a prendere decisioni migliori nella vita, sia nell'immediato che a lungo termine.

Sviluppo cognitivo

Le prove di centinaia di studi osservazionali condotti su soggetti in esame dimostrano chiaramente che gli scacchi hanno un impatto decisamente positivo sullo sviluppo delle capacità cognitive, in particolare nelle fasce di età più giovani.

Gli studi clinici hanno anche dimostrato fisicamente che gli scacchi hanno un effetto neurologico benefico sul cervello.

Le scansioni cerebrali di soggetti a cui è stato insegnato il gioco e che hanno giocato regolarmente per un certo periodo di tempo hanno mostrato una crescita significativa del numero di dendriti - che migliorano la connettività tra i neuroni del cervello - rispetto alle scansioni effettuate prima che imparassero a giocare a scacchi.

In generale, una migliore connettività tra i neuroni equivale a capacità cognitive superiori.

Gli scacchi come terapia

Il fatto che gli scacchi migliorino le capacità cognitive è riconosciuto a livello medico.

Questo spiega perché sono parte integrante della terapia per i pazienti che si stanno riprendendo da danni cerebrali causati da incidenti o ictus, nonché per coloro che soffrono di patologie come la CTE (Encefalopatia Traumatica Cronica), il PTSD (Disturbo Post Traumatico da Stress) e il morbo di Alzheimer.

È stato inoltre dimostrato che giocare a scacchi ha un effetto calmante su chi soffre di ansia nervosa o schizofrenia.

Rilevante per i nostri tempi

Gli scacchi vantano un ricco patrimonio che ha superato la prova del tempo. Le prime versioni del gioco hanno avuto origine nell'antica India e in Cina, dove era popolare tra i reali, la nobiltà e l'aristocrazia, come esercizio strategico in preparazione di una guerra strategica.

Sebbene si ritenga che le sue origini siano antecedenti all'avvento del cristianesimo di un considerevole margine di secoli, gli scacchi rimangono altrettanto rilevanti e utili sia per il benessere psicologico della generazione attuale sia per lo sviluppo intellettuale delle generazioni future della nostra società.