Scacchi - Il gioco reale

Il moderno gioco degli scacchi deriva dall'antico gioco indiano del Chaturanga, che si ritiene abbia avuto origine intorno al VI secolo d.C.. Si diffuse gradualmente nell'Asia orientale, nel Medio Oriente e in Europa, guadagnando grande popolarità tra la nobiltà medievale di tutto il mondo civilizzato e finendo per essere conosciuto come il gioco "reale".

Tipi di materiali utilizzati negli scacchi

Per realizzare scacchiere e scacchisti sono stati utilizzati, nel corso dei secoli, diversi materiali e supporti come avorio, pietra, marmo, argilla, peltro, vetro, legno, giada e giadeite e vari metalli.

Oggi, che viviamo in un'epoca di produzione in catena di montaggio e di pazienza limitata, le scacchiere in vinile piegato e gli scacchisti in plastica vengono prodotti in massa a migliaia, confezionati e venduti come giochi da tavolo per bambini, per soddisfare l'appassionato medio di scacchi. I set di scacchi in plastica superano ormai quelli in legno di un enorme ordine di grandezza.

Tuttavia, per i giocatori seri, gli intenditori, gli appassionati e i collezionisti, il legno rimane il substrato preferito. I set di scacchi in legno sono tipicamente realizzati con varietà di legno duro a grana fine.

Il legno - il materiale preferito per le scacchiere

Nel corso del tempo, grazie alla loro combinazione unica di solidità, robustezza, durata ed estetica, alcune varietà di legno si sono affermate come il materiale più adatto e preferito per realizzare la scacchiera e i pezzi di questo gioco da tavolo più regale di tutti. Proprio per queste caratteristiche, la realizzazione di set di scacchi in legno è un'impresa impegnativa, che richiede i più alti gradi di abilità e maestria.

Molti set di scacchi possono includere due diverse varietà di combinazioni di legno. Combinazioni di colori più scuri per i pezzi e le caselle della scacchiera di colore più scuro e combinazioni di colori più chiari per i pezzi e le caselle della scacchiera di colore più chiaro. Una delle combinazioni più comuni, ad esempio, è quella di sheesham e bosso.

Altre possono essere realizzate con un'unica varietà di legno, dove i colori più chiari, più scuri o entrambi, sia sulla scacchiera che sui pezzi, sono verniciati.

Varietà di legno comunemente utilizzate per i set di scacchi

Le varietà di legno più comunemente utilizzate, di colore più chiaro, sono:

(Gardenia latifolia) è un legno duro di colore giallo-brunastro chiaro. Denso, robusto e resistente alle spaccature e alle scheggiature, con eccellenti proprietà di tornitura e di intaglio. Di prezzo moderato, il bosso è facilmente mordenzabile, verniciabile e trattabile in vari modi e può quindi essere utilizzato per pezzi e riquadri sia chiari che scuri.

Acero (Acer saccharum) ha un colore che va dal bianco sporco al crema con una sottile sfumatura rosata e una tessitura fine e uniforme. Può essere trapuntato, ondulato e talvolta con venature. È denso e resistente, ma può essere facilmente lavorato a mano e con macchine utensili e si trasforma, si incolla e si rifinisce bene. Ha un prezzo moderato. L'acero contrasta notevolmente con l'ebano e per questo viene spesso utilizzato in combinazione con esso. È il legno preferito per le caselle più chiare delle nostre scacchiere in legno massiccio.

Le varietà di legno di colore più scuro comunemente utilizzate nelle scacchiere sono:

Sheesham (Dalbergia sissoo), noto anche come palissandro dorato, presenta le caratteristiche comuni del palissandro, ma con una ricca tonalità marrone-dorata. Ha una struttura medio-grossa e una lucentezza naturale. Le venature sono generalmente diritte, ma talvolta possono essere intrecciate. Ha un'ottima resistenza alla decadenza e agli attacchi ed è classificato come altamente durevole. Lo sheesham è una variante del palissandro comunemente reperibile e di prezzo medio-alto...

Palissandro (Dalbergia latifolia), che ha un colore bruno-rossastro scuro con striature scure, quasi nere, che, insieme alle sue venature strettamente intrecciate, alla struttura uniforme e alle eccellenti caratteristiche di lucidatura, fornisce una bella finitura. Il palissandro ha una buona durata e lavorabilità e si trasforma bene. Gli sbozzi per tornitura e intaglio hanno prezzi elevati.

Ebano (Diospyros ebenum) è di colore quasi nero con striature marrone scuro o grigio-marrone. Ha una tessitura fine e uniforme, con una lucentezza quasi metallica, e grani appena visibili, dritti o intrecciati. È altamente durevole e quasi del tutto resistente agli attacchi delle termiti e di altri insetti. È difficile da lavorare, data la sua densità e durezza estremamente elevate, e richiede i più alti livelli di maestria. L'ebano è uno dei legni più esotici e costosi utilizzati solo nei set di scacchi di lusso.

Padauk africano (Pterocarpus soyauxii), comunemente noto come palissandro di Bud tra gli intenditori di scacchi, è di colore rosso-arancio quando viene tagliato di fresco e si scurisce con il tempo fino a diventare marrone-rossastro. Ha una struttura aperta e grossolana e una lucentezza naturale, con venature diritte e talvolta intrecciate. Il palissandro Bud ha un'elevata resistenza alla decomposizione, è classificato come altamente durevole e resistente all'attacco di termiti e altri insetti. È facile da lavorare, si trasforma, si incolla e si rifinisce bene, ma può verificarsi una lacerazione durante la piallatura su venature a quarto di sega o intrecciate, che richiede una certa abilità nel maneggiarlo. Come l'ebano, il palissandro di Bud è uno dei legni più esotici e costosi, utilizzato soprattutto nei set di scacchi di lusso.

Acacia (Vachellia nilotica) è di colore marrone medio con striature più scure, una tessitura fine e uniforme e venature diritte. Ha una densità media ed è abbastanza lavorabile: si trasforma, si incolla e si rifinisce bene. È abbastanza durevole e resistente alla decomposizione e all'attacco degli insetti. Di prezzo moderato, è ampiamente utilizzato come sostituto dello Sheesham o del Palissandro dorato.

Hardwickia (Hardwickia binata), comunemente chiamata Anjan, è di colore bruno-rossastro scuro con striature molto scure, una tessitura uniforme e venature ravvicinate e intrecciate. Ha un'elevata resistenza al taglio e richiede quindi un'attenta manipolazione durante la produzione. È abbastanza denso e durevole ed è una buona varietà per la produzione di pezzi di scacchi. Si presta molto bene alla lucidatura. Di prezzo moderato o elevato, è un buon sostituto del palissandro.

Cuore viola (Peltogyne spp.), talvolta chiamato anche Amaranto, è di colore marrone scuro con un'esotica sfumatura violacea. Ha una struttura media con una buona lucentezza naturale e venature ravvicinate, diritte o leggermente ondulate. È denso, forte, altamente durevole, resistente alla decomposizione e agli attacchi degli insetti, ma è sensibile alla piralide marina, per la quale ha richiesto un trattamento speciale. La lavorazione del Purpleheart può essere impegnativa, poiché emana una resina gommosa. A seconda dell'orientamento della venatura, può essere difficile da piallare senza strappi. Ampiamente disponibile, i prezzi sono da bassi a moderati.

Il BOXWOOD, una delle varietà di legno più utilizzate negli scacchi, può essere tinto, dipinto e rifinito in vari modi, ad esempio:

• Bosso ebanizzato: Bosso tinto di nero, per simulare l'ebano e sostituirlo in modo poco costoso.

• Bosso cremisi: Bosso tinto di cremisi per i set di scacchi in cui il colore più scuro è il cremisi.

• Bosso laccato: Legno di bosso verniciato a spruzzo (scacchiere) o a mano (scacchisti) con vernice laccata, anziché mordenzato, per una squisita finitura lucida. Il più delle volte, infatti, i set di scacchi di alta qualità che utilizzano bossi ebanizzati e cremisi sono in realtà verniciati a lacca e non tinti.

• Bosso anticato: Legno di bosso intenzionalmente scurito, con striature naturali e bave accentuate per dare l'impressione di un'età avanzata.

Altri materiali comunemente utilizzati nella produzione di set di scacchi

L'ottone è disponibile in una varietà di tonalità - dal rosso-bronzo al dorato - e di finiture - lucido, spazzolato, brunito, anticato e così via.

L'alluminio è anch'esso disponibile in diverse finiture: opaco, lucido, spazzolato e così via.

Il marmo è disponibile in colori chiari e scuri e con vari tipi di motivi e striature.

Osso di cammello - Scacchi intricatamente intagliati.

Similpelle - Pelle artificiale utilizzata principalmente per le scatole e le custodie degli scacchi.