De totale dominantie van de Sovjets en de Russen over het schaakspel hield het grootste deel van de afgelopen eeuw stand. Een bijna ononderbroken keten van Sovjet-Russische grootmeesters - Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov en Kramnik - werd tussen 1927 en 2007 wereldkampioen schaken.
Sovjetschaaksets - een symbool van trots
Terwijl de Sovjets zich vestigden als de onbetwiste wereldmacht van het schaken, werd het spel geleidelijk geassimileerd in - en nam het een prominente en prestigieuze plaats in - de cultuur en ethiek van de regio.
De beste ambachtslieden in het land begonnen hun energie te richten op het maken van inheemse schaakspellen - en hoewel de meeste waren gemodelleerd naar de Staunton stijl, waren ze voorzien van accenten in het ontwerp en de versiering die hun zeer kenmerkende kunst- en ontwerptradities weerspiegelen.
Het Russische Babushka Blauw en Rood Internationale Schaakspel en het Matreshka Schaakspel, bijvoorbeeld, zijn geïnspireerd op de beroemde poppen in de typische Russisch-Oekraïense volkskunststijl.
Sommige Sovjet schaakspellen zijn ontworpen naar aanleiding van de voorkeuren van enkele grootheden uit de regio. Er zijn bijvoorbeeld beroemde schaaksets genoemd naar Flohr, Botvinnik, Tal en Petrosian.
Andere werden gemaakt ter voorbereiding van prestigieuze toernooien die in de regio werden gehouden - de Russische Zagreb Staunton Series uit 1959 bijvoorbeeld, herinnert aan het wereldkampioenschap kandidaten dat in Zagreb werd gehouden, terwijl de Baku Chessmen uit 1961 werd genoemd naar het Sovjet-kampioenschap dat in Baku werd gehouden.
Deze voortreffelijke creaties wekten in heel Rusland fascinatie op - zowel voor schaken als voor schaakgerelateerde kunst. Tegen het midden van de 20e eeuw was het spel volwassen geworden en doordrongen van de populaire cultuur in Sovjet-Rusland.
De status van schaken in het westen
Ondanks de rijke schaaktradities in West-Europa en een behoorlijke populariteit in de VS is het spel in het westen, afgezien van enkele gevallen van grote belangstelling en aanhang, niet echt doorgedrongen tot de hoofdstroom van het publieke bewustzijn.
De fascinatie voor de inheemse schaakspellen uit verschillende delen van West-Europa en Sovjet-Rusland bleef beperkt tot een kleine kring van liefhebbers - wereldwijd vertegenwoordigd, maar beperkt in aantal. Dat is nu allemaal veranderd met de release in 2020 van een verbazingwekkend populaire Netflix-serie, The Queen's Gambit.
Het gambiet van de koningin - wereldwijde impact
De serie is vernoemd naar de populaire schaakopening met het witte pionoffer aan de kant van de koningin, die vandaag de dag nog net zo in gebruik is als bij zijn ontstaan in de 15e eeuw. De serie laat het leven zien van het Amerikaanse schaakwonder Beth Harmon, die haar opklimt naar de hoogste regionen van het door mannen gedomineerde professionele schaakspel.
The Queen's Gambit, dat alleen al in de VS door meer dan 62 miljoen huishoudens is bekeken, werd door de critici bejubeld, won meerdere prijzen en werd door verschillende schaakgrootmeesters - mannen en vrouwen - erkend als een accurate weergave van de wereld van het professionele schaken.
Een ongekende uitkomst voor schaken
Als cultureel fenomeen op zich heeft Het gambiet van de koningin een diepgaande invloed gehad op alle segmenten van het publiek, heeft het de publieke verbeelding aangesproken en een enorme heropleving van de wereldwijde belangstelling voor schaken gevoed.
De New York Times berichtte dat het schaakgedruis in de VS na de release van de serie alleen werd geëvenaard door die zeldzame mijlpaal in de Amerikaanse schaakgeschiedenis toen Bobby Fischer Boris Spassky versloeg en de eerste en enige Amerikaanse wereldkampioen schaken van de 20e eeuw werd.
Een toonaangevende e-tailer met een wereldwijde aanwezigheid meldde een ongekende stijging van 1000% in de verkoop van schaaksets en een stijging van 600% in de verkoop van schaakboeken in de maand na de release van de serie.
Een ongeëvenaarde stimulans voor op schaken geïnspireerde kunst
The Queen's Gambit slaagde er niet alleen in om schaken populair te maken bij een wereldwijd publiek, maar wekte ook nieuwe belangstelling op voor traditioneel handgemaakte schaaksets uit heel Europa, die op verschillende plaatsen in de serie prominent werden getoond.
Het spel dat in het bijzonder tot de aandacht en de verbeelding van het publiek sprak - meerdere malen in de serie vertoond, ook tijdens de dramatische climax tussen Beth Harmon en Vasily Borgovin - was het elegant vervaardigde en zeer kenmerkende Sovjet-Letse schaakspel uit de jaren 1950.
Dit specifieke spel vloog uit de schappen van elke grote schaakwinkel in de VS en was naar verluidt uitverkocht bij elke grote schaakwinkel over de hele wereld, binnen een paar weken nadat de zevende en laatste aflevering van het Koninginnengambiet was uitgezonden.
