La domination totale des Soviétiques et des Russes sur le jeu d'échecs s'est maintenue pendant la majeure partie du siècle dernier. Une chaîne presque ininterrompue de grands maîtres soviéto-russes - Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrosian, Spassky, Karpov, Kasparov et Kramnik - se sont élevés au rang de champions du monde d'échecs entre 1927 et 2007.
Les jeux d'échecs soviétiques - un symbole de fierté
Alors que les Soviétiques s'imposaient comme la puissance mondiale incontestée des échecs, le jeu s'est progressivement assimilé à la culture et à l'éthique de la région et y a occupé une position de premier plan et de prestige.
Les meilleurs artisans du pays ont commencé à concentrer leur énergie sur la création de jeux d'échecs indigènes - et bien que la plupart aient été modelés sur le style Staunton, ils comportaient des touches de design et d'ornementation reflétant leurs traditions artistiques et de design très distinctives.
Le jeu d'échecs international russe Babushka bleu et rouge et le jeu d'échecs Matreshka, par exemple, sont inspirés des célèbres poupées gigognes façonnées dans le style typique de l'art populaire russe et ukrainien.
Certains jeux d'échecs soviétiques ont été conçus en réponse aux préférences exprimées par certains des grands du jeu originaires de la région. Il existe par exemple de célèbres jeux d'échecs portant le nom de Flohr, Botvinnik, Tal et Petrosian.
D'autres ont été créés en préparation de tournois prestigieux qui devaient se dérouler dans la région - La série russe Staunton de Zagreb de 1959, par exemple, commémore le tournoi des candidats au championnat du monde qui s'est tenu à Zagreb, tandis que le jeu d'échecs de Bakou de 1961 a été nommé d'après le championnat soviétique qui s'est tenu à Bakou.
Ces créations exquises ont suscité une fascination généralisée dans toute la Russie - tant pour les échecs que pour l'art échiquéen. Le jeu avait atteint sa maturité et imprégné la culture populaire de la Russie soviétique au milieu du 20ème siècle.
Pendant ce temps, le statut des Échecs en Occident
En dépit des riches traditions échiquéennes de l'Europe occidentale et d'une certaine popularité aux États-Unis, à l'exception de quelques poches d'intérêt et d'adeptes, le jeu n'est pas tout à fait entré dans le courant dominant de la conscience publique en Occident.
La fascination pour les jeux d'échecs fabriqués localement dans diverses parties de l'Europe occidentale et de la Russie soviétique était confinée à un cercle restreint d'aficionados - mondial dans sa représentation, mais limité dans son nombre. Tout cela a maintenant changé avec la sortie en 2020 d'une série Netflix étonnamment populaire, The Queen's Gambit.
The Queen's Gambit - Impact mondial
Nommée d'après l'ouverture d'échecs populaire impliquant le sacrifice du pion blanc du côté de la reine, tout aussi utilisée aujourd'hui qu'à l'époque où elle a été créée au 15e siècle, la série décrit la vie d'une prodige américaine des échecs, Beth Harmon, et retrace son ascension vers les plus hauts échelons du domaine professionnel des échecs, dominé par les hommes.
Regardée par plus de 62 millions de foyers rien qu'aux États-Unis, The Queen's Gambit a été acclamée par la critique, a remporté plusieurs prix et a été reconnue par plusieurs grands maîtres d'échecs - hommes et femmes - comme une représentation fidèle du monde des échecs professionnels.
Un résultat sans précédent pour les échecs
En tant que phénomène culturel à part entière, Le Gambit de la Reine a eu une influence profonde sur tous les segments de son public, a capturé l'imagination du public et a alimenté une résurgence massive de l'intérêt mondial pour les échecs.
Le New York Times a rapporté que la frénésie autour des échecs aux États-Unis après la sortie de la série n'a été égalée que par celle déclenchée par ce rare jalon de l'histoire des échecs américains lorsque Bobby Fischer a battu Boris Spassky pour devenir le premier et le seul champion du monde d'échecs américain du 20e siècle.
Un détaillant en ligne de premier plan, présent dans le monde entier, a signalé une augmentation sans précédent de 1000 % des ventes de jeux d'échecs et de 600 % des ventes de livres d'échecs au cours du mois qui a suivi la sortie de la série.
Un élan sans précédent pour l'art inspiré des échecs
The Queen's Gambit a non seulement réussi à populariser les échecs auprès d'un public mondial, mais a également suscité un nouvel intérêt pour les jeux d'échecs traditionnels fabriqués à la main dans toute l'Europe, présentés à différents moments de la série.
Le jeu qui a particulièrement attiré l'attention du public et l'imagination - présenté à plusieurs reprises dans la série, y compris lors de la rencontre dramatique entre Beth Harmon et Vasily Borgovin, était le jeu d'échecs soviéto-latvien élégamment fabriqué et très distinctif datant des années 1950.
Ce jeu particulier s'est envolé des étagères de tous les grands magasins de fournitures d'échecs des États-Unis et a été signalé comme étant épuisé dans tous les grands magasins d'échecs en ligne du monde entier, quelques semaines après la diffusion du septième et dernier épisode du Gambit de la Reine.
