Den tidlige periode
Skakbrikker har altid været meget tiltrækkende, helt bortset fra selve spillet. Langt fra bare at være smukke figurer i mange former og størrelser, er de i virkeligheden symboler. De leder tankerne hen på en gammel verden med al dens krigsførelse og sociale hierarki, og de vækker fantasien om deres virkelige modstykker og de kampe, de deltog i.
Disse brikker imponerer os på mere end én måde, og uanset om de bevæger os kunstnerisk eller vækker vores længsel efter at vide mere om de samfund, hvor skak slog rod, er det værd at kende deres udvikling gennem tusind år. Hvad de engang var, og hvordan de er blevet til de inspirerende figurer, vi spiller med i dag, er trods alt selve skakkens historie.
Skak startede faktisk som det krigsspil, det er. Forskere mener, at det er et derivat af et gammelt indisk spil kaldet chaturanga, som blomstrede i det nordlige Indien i det 7. århundrede. Chaturanga refererer til en kampformation i det gamle Indiens hær, og spillet blev, ligesom nutidens skak, spillet med seks brikker af forskellig styrke, nemlig: Raja (konge), Mantri (minister), Gajah (krigselefant), Ashva (hest), Ratha (vogn) og Padati (fodsoldat).
Chaturanga spredte sig til Persien, hvor den blev kendt som chatrang, og der tog stykkerne forskellige navne. Chaturangas Raja blev til Shah, Mantri blev til Wazir, Gajah blev til Pil, Ashva blev til Asp, Ratha blev til Rokh, og Padati blev til Piadeh. Som enhver skakspiller ved, betyder skakmat "Shah mat", det persiske udtryk for, at kongen er død.
 |
|
| Chatrang elfenbensbrikker fra ca. 760 e.Kr. fundet i Samarkand, Usbekistan. Den venstre brik er sandsynligvis elefanten (Pil), mens den højre er hesten (Ashva). |
Persien blev erobret af muslimerne, som derefter kaldte spillet ved dets arabiske navn, shatranj. I muslimske hænder mistede brikkerne deres detaljer og karakter, da islam forbyder og betragter produktionen af livagtige figurer som afgudsdyrkelse. Arabiske brikker er abstrakte, men følger den generelle form og størrelsesforhold fra deres indiske og persiske modstykker. De er generelt lavet af sten og ler i stedet for elfenben. Arabiske sæt siges at have gjort spillet meget populært, da det gjorde produktionen af sæt meget let.
|
 |
| Brikker i Shatranj, den islamiske version af skak, som udviklede sig fra det persiske spil, chatrang. Brikkerne er meget abstrakte, da islam forbyder produktion af livagtige figurer. |
Med opblomstringen af den interkontinentale handel og arabernes voksende ekspansion blev skak kastet ud i alle hjørner af Asien og Europa. Det nåede Japan og Kina, hvor det udviklede sig til varianter som shogi, go og xianggi.
Det var dog på sin rejse mod vest, at skakspillet skulle ændre sig markant. Muslimerne bragte det til Nordafrika og derefter til Spanien via Den Iberiske Halvø. Skak var nået til det europæiske fastland gennem bagdøren.
Europæerne tog spillet til sig og erstattede alle brikkerne med deres vestlige, middelalderlige ækvivalenter. Ikke alle brikker havde dog deres modstykke, da europæiske og islamiske samfund var helt forskellige kulturelt set. Det, der var minister eller wazir i arabisk skak, blev gjort til dronning, og det, der var pil eller elefant, et dyr, der kun fandtes i Asien og Afrika, blev gjort til løber.
Lige så vigtigt var det, at europæerne forbedrede skakreglerne. De introducerede begreberne rokade og en passant, udvidede løberens rækkevidde og gav dronningen langt større beføjelser, end waziren nogensinde havde haft. Resultatet var, at skak blev hurtigere og mere spændende, og i det 16. århundrede var det blevet det spil, der spilles i dag.
Det mest typiske middelaldersæt, som efter manges mening også er de smukkeste bevarede skakbrikker, er Isle of Lewis-brikkerne. Disse brikker, der blev fundet på Isle of Lewis i Skotland i 1831, stammer fra omkring det 12. århundrede. De er lavet af hvalrostelfenben og hvaltænder og er tydeligt nordiske, sandsynligvis fra enten Norge eller Island. De er de mest indviklede gengivelser af kongelige (konge og dronning) og andre vigtige personligheder (springer, løber og bonde) fra højmiddelalderen.
|
|
Isle of Lewis-sættet blev fundet i Skotland i 1831 og befinder sig nu på British Museum.
|
Standardisering af brikkerne
Skak blev spillet i Europa i løbet af de næste tre århundreder, og det udviklede sig fra at være de kongeliges og aristokratiets foretrukne tidsfordriv til at blive et spil for den almindelige mand. I slutningen af det 18. århundrede blev der spillet skak i krogene og på caféerne på kontinentet.
I første halvdel af det19. århundrede steg skakkens popularitet så meget, at man begyndte at arrangere formelle konkurrencer mellem de bedste spillere i de europæiske lande. I 1834 blev den første store kamp, en slags forløber for verdensmesterskabet, spillet i London mellem Louis-Charles Mahe de La Bourdonnais fra Frankrig og Alexander Macdonnel fra Irland. Lige omkring den periode var fire skaksæt populære, nemlig St. George, det engelske Barleycorn, det nordiske Upright og det franske Regence.
 |
|
 |
 |
| Populære præ-Staunton sæt. Fra top til bund: St. George, det engelske Barleycorn, det nordlige Upright og det franske Regence. |
Disse sæt var meget udbredte og fungerede både til hyggespil og konkurrencespil, men de var næppe ideelle. Der var brug for et enklere og mere robust sæt med bedre kontrast mellem brikkerne.
Denne opfordring blev besvaret, da en englænder ved navn Nathaniel Cook i 1849 fik sit patenterede design produceret af Jaques of London, som dengang og stadig er et berømt firma, der fremstiller spiludstyr. Jaques of London kom igennem med et sæt, der passede præcis til behovet. Det var enkelt, men alligevel elegant. Dets dele var letgenkendelige og robuste, og de havde ingen af de indviklede detaljer, der fik ældre dele til at gå i stykker og skride under hård leg. Det bedste af det hele var, at det nemt kunne reproduceres.
Med støtte fra Howard Staunton, dengang verdens stærkeste spiller, blev sættet en øjeblikkelig konceptuel og kommerciel succes. Skakspillerne elskede det, og det var så velegnet til praktisk spil, at det derefter blev standardsættet over hele verden.
Dette design udtænkt af Nathaniel Cook er blevet kendt som Staunton-stilen, og det allerførste sæt i Staunton-stil, stamfaderen til alle moderne standardsæt, er blevet kendt som Jaques-sættet fra 1849.
 |
| Det allerførste Staunton-sæt og faderen til alle moderne skaksæt: Jaques fra 1849. |
I dag bruger alle turneringer, der er sanktioneret af Federacion Internacional de Echecs (FIDE), kun Staunton-sæt. De officielle sæt består af 3,75 - 4 tommer høje konger med 1,5-1,75 tommer baser.
Ikoniske skaksæt
Staunton-stilen er blevet udtrykt på mange kreative måder af kunsthåndværkere og billedskærere, siden den blev introduceret i 1849, og FIDE har givet tilladelse til sættets udseende, så der er kommet mange både smukke og funktionelle sæt. Her er nogle af de mest ikoniske.
1. De klassiske Jaques-sæt
Som skaberen af det allerførste Staunton-sæt er Jaques-sættene blevet guldstandarden inden for skaksætproduktion. Jaques udgav flere designs efter deres 1849-model, hvor de senere blev endnu mere funktionelle. De er alle blevet højt værdsatte samlerobjekter.
 |
|
| Jaques "Anderssen" fra 1860 | Jaques "Marshall" fra 1925 |
2. De russiske sæt
Skak har spillet en fremtrædende rolle i Rusland, hvor det blev brugt til at fremme national enhed efter den bolsjevikiske revolution. Disse sæt er i det store og hele slanke og nøgne, måske et udtryk for den sovjetiske socialistiske psyke, der aldrig var til overflod og overflødighed. Uanset hvad er de en ren fornøjelse at spille med.
 |
|
 |
| Botvinnik-Flohr-sættet | Grossmeister-sættet | Det lettiske sæt |
3. Mindesættene
Nogle sæt, der er lavet for at mindes særlige begivenheder, er i sig selv blevet uforglemmelige. Her er de bedste af dem alle:
4. De rent funktionelle sæt
Der er sæt, der bare er beregnet til at være funktionelle, men de er blevet tidløse, fordi de virkelig er funktionelle.
 |
|
| Det franske Lardy-sæt | Reproduktion af samme af Royal Chess Mall |
 |
|
| Det tyske riddersæt | Reproduktion af samme af Royal Chess Mall |
 |
|
| Pinney-sættet | Reproduktion af samme af Royal Chess Mall |
Historien om skakbrikkerne vil selvfølgelig fortsætte, så længe der spilles skak, og når mennesket er så kreativt, som det er, er der helt sikkert mere at skrive.
Royal Chess Mall
Royal Chess Mall tilbyder et førsteklasses udvalg af luksus skaksæt, Dubrovnik skaksæt, Staunton skaksæt, Staunton skakbrikker og skakborde, der forbedrer skakoplevelsen med høj kvalitet og elegante muligheder.
For entusiaster, der søger unikke skakoplevelser, kan du overveje at investere i et minimalistisk sk aksæt for moderne æstetik, en opbevaringsboks til skakbrikker for at holde brikkerne sikre, et turneringsskaksæt til konkurrencespil eller et luksuriøst marmorskaksæt for et strejf af elegance i dine spil.
